Dispersa färgämnen utvecklades ursprungligen för färgning av cellulosaacetat, och är vattenolösliga. Färgämnena är finmalda i närvaro av ett dispergeringsmedel och säljs som en pasta, eller spraytorkas och säljs som ett pulver. Deras huvudsakliga användning är att färga polyester, men de kan också användas för att färga nylon, cellulosatriacetat, och akrylfibrer. I vissa fall är en färgningstemperatur av 130 ° C (266 ° F) erfordras, och en trycksatt färgbadet används. Den mycket fina partikelstorleken ger en stor ytarea som stöd upplösning för att tillåta upptagning av fibern. Färgningshastigheten kan avsevärt påverkas av valet av dispergeringsmedel som används under målningen.

Sura färgämnen är vattenlösliga anjoniska färgämnen som tillämpas på fibrer såsom silke, ull, nylon och modifierade akrylfibrer med användning av neutrala till sura färgbad. Fastsättning till fibern tillskrivs, åtminstone delvis, till saltbildning mellan anjoniska grupper i färgämnena och katjoniska grupper i fibern. Sura färgämnen är inte materiell för cellulosafibrer. De flesta syntetiska färgämnen faller i denna kategori.

Basiska färgämnen är vattenlösliga katjoniska färgämnen som huvudsakligen appliceras på akrylfibrer, men finna någon användning för ull och silke. Vanligen ättiksyra tillsättes till färgbadet för att hjälpa upptaget av färgämnet på fibern. Basiska färgämnen används också i färgning av papper.

Kypfärgämnen är väsentligen olösliga i vatten och ur stånd att färgning fibrer direkt. Emellertid, reduktion i alkalisk vätska ger det vattenlösliga alkalimetallsaltet av färgämnet. Denna form är ofta färglös, i vilket fall det kallas ett leukofärgämne, och har en affinitet för textilfibrer. Efterföljande oxidation reformer den ursprungliga olösliga färgämne. Färgen på denim beror på indigo, den ursprungliga vat färgämne.

Direktfärgämnen normalt utföres i ett neutralt eller lätt alkaliskt färgbad, vid eller nära kokpunkten, med tillsats av antingen natriumklorid (NaCl) eller natriumsulfat (Na2SO4) eller natriumkarbonat (Na2CO3). Direkta färgämnen används på bomull, papper, läder, ull, silke och nylon. De används också som pH indikatorer och som biologiska fläckar.

Svavel färgämnen är billiga färgämnen som används för att färga bomull med mörka färger. Färgning utföres genom upphettning av tyget i en lösning av en organisk förening, vanligtvis en nitrofenol-derivat, och sulfid eller polysulfid. Den organiska föreningen reagerar med sulfid källan för att bilda mörka färger som vidhäftar till tyget. Svavel Black 1, den mest sålda färgämnet i volym, inte har en väldefinierad kemisk struktur.